写真＝２合８勺中継所で森口３曹（左）から宮原曹長へ

　「第５１回秩父宮記念富士登山駅伝競走大会」が８月２日に行われ、滝ヶ原駐屯地持続走練成隊が参加、自衛隊の部で「１０連覇」を果たした。

　本大会は「日本一過酷な駅伝」と言われ、御殿場市陸上競技場をスタートし富士山頂を折り返して同競技場へゴールする全１１区間（総距離４８・１９キロ、標高差３１９９メートル、気温差約２０度以上）を６人で継走。山頂区の第６区を除く区間は往路・復路を同一選手が走る。

　午前８時、スタート地点の御殿場市陸上競技場には大会に花を添えるべく駐屯地の「滝ヶ原雲海太鼓」はじめ東方管内の自衛太鼓４個チーム（松本駐屯地＝松本アルプス太鼓、北富士駐屯地＝北富士天王太鼓、武山駐屯地＝武山自衛太鼓）が集結。熱気あふれる演奏で選手を鼓舞した。

　御殿場市長と御殿場応援大使でインフルエンサーの「なえなの」さんの号砲で、全１０４チームが一斉にスタートした。

　前人未踏の１０連覇を狙う滝ヶ原自衛隊の第１区を走るのは山口士長。同区間３回目の出走となった今大会でも落ち着いた走りを見せ自衛隊の部６位（以下も同部門順位）で第２区八嶋３曹へたすきをつないだ。

　昨年は区間賞に輝き９連覇の立役者となった八嶋３曹は、安定した走りを見せ約１分３０秒の差を巻き返して３位に順位を上げ、２大会連続で区間賞を獲得し、第３区へリレー。

　第３区を走るのは昨年度メンバー外の原３曹。惜しくも１秒差で区間賞を逃すも重要な３区で登りの粘り強さを見せ、順位を一つ上げ２位でレースは山地区間へ突入した。

　１位との差約４０秒で第４区のたすきを受けるは、トレイルランニングやスカイランニング界で「皇帝」と呼ばれる宮原曹長。得意の登りで世界レベルの走りを見せ一気にトップに躍り出た。同曹長は、これで個人として１５大会連続の区間賞受賞となった。

　本駅伝の命運を担う重要区間第５区を走るのは、今大会から同区を任された次世代のエース、森口３曹。

　壮行会で「尊敬する宮原曹長がこの区間を走っている姿に憧れ、この競技の世界に飛び込みました。この区間を任されたことに恥じぬよう、偉大な先輩に負けない走りができるよう全力を尽くします」と語った森口３曹。その言葉通り、昨年の同区間の記録を超えるタイムで区間賞を獲得し、後続を大きく引き離した。

　２位と４分以上の差でたすきを受けた第６区の船水２曹は、軽快なリズムで駆け上がり山頂の浅間神社をトップで折り返し、リードを保ったままレースは復路へ展開した。

　チームはその後も順調にレースを進め、トップを譲ることなく３時間５２分４６秒のタイムで自衛隊の部１０連覇を果たした。

　監督の井川１曹は「選手たちは持てる力を全力で出し切りレースに臨んでくれました。自衛隊の部で１０連覇を果たすことはできましたが、総合優勝（※）を一般チームに明け渡し勝負の世界の厳しさをより一層感じた大会でした。来年は秩父宮記念賜杯を奪還すべく、より一層厳しい練成を積んでいきます。たくさんの応援・ご支援ありがとうございました」と語った。

　※同時スタートした一般の部の「平成山岳会」が、滝ヶ原自衛隊の記録を約２分上回り総合優勝した。

写真＝２合８勺中継所で選手の救護にあたる隊員

　第３４普通科連隊（連隊長・鈴木攻祐１佐）は８月２日、御殿場市で行われた「秩父宮記念第５１回富士登山駅伝競走大会」を支援した。

　日本一過酷な条件下で行われる駅伝を本部管理中隊長以下約１００名が通信、人員輸送、救護、誘導補助等により支援した。

訓練隊も完登

　支援に参加した隊員たちは各選手の健闘を祈りつつ各種支援を積極的に行い、円滑な大会運営に寄与した。連隊の「橘持続走訓練隊」も選手として参加し奮闘した。