写真＝救援物資をＳＨ‐６０Ｋで被災地に（護衛艦「いせ」）＝佐世保地方総監部提供

　７月２８日午後４時２７分頃、熊本県熊本地方を震源とする最大震度７の地震が発生した。建物の倒壊や道路の寸断、広範囲に及ぶ停電・断水などの被害が発生し、多くの住民が避難生活を余儀なくされた。熊本県知事は同日午後5時30分、陸上自衛隊第８師団長に災害派遣を要請し、自衛隊は直ちに人命救助や生活支援を開始した。

　８月４日現在、第８師団を中心に約５１００人態勢で活動を継続。給水支援では、人工透析に必要な水が不足した病院への緊急給水にも対応し、被災者への生活支援とともに、地域の医療機能の維持にも寄与。さらに、空自はＣ１３０輸送機とＣ２輸送機で水再生型シャワーを空輸し、海自は艦艇を活用した入浴支援を展開。５日からはＰＦＩ船舶支援隊（３２普連基幹）とＰＦＩ船舶「はくおうⅡ」による生活支援も始まった。陸海空３自衛隊がそれぞれの特性を生かし、酷暑の被災地で懸命に支援を行っている。

写真＝髙田統幕学校長から卒業証書を授与される卒業生

　統合運用時代の今、自衛隊が育成を進めるのは、陸・海・空自を連携させて行う統合作戦を担う次代の指揮官・高級幕僚だ。その最高峰の教育課程である幹部高級課程の合同卒業式が７月２４日、統合幕僚学校（学校長・髙田哲哉海将＝目黒）で行われた。

　今期の卒業生は陸自１７名、海自１１名、空自１６名。昨年８月に各自衛隊の高級課程へ入校し、今年３月からは第４０期統合高級課程で研鑽を積んだ。このほか、インド太平洋地域からオーストラリア、インド、インドネシアからの留学生各１名も課程を修了した。

　式典は、空自中央音楽隊の清水万理子空士長による凛とした国歌独唱で幕を開け、淡島将１空佐による卒業申告に続き、卒業生一人ひとりに髙田学校長から卒業証書が授与された。

「人」が防衛力を支える

‐学校長、副大臣、統幕長が

式辞・訓示で重要性を示す

　「防衛力の要は『人』」--。統合幕僚学校長、防衛副大臣、統合幕僚長の式辞・訓示を通じ、人材育成の重要性が繰り返し示された。髙田学校長は、戦後最も厳しく複雑な安全保障環境の中、統合運用を支えるのは一人ひとりの能力であり、「努力しただけでは十分ではない。任務を完遂し、その結果で国民の負託に応えなければならない」と強調。宮﨑政久副大臣は「防衛省・自衛隊は人によって動く組織」と述べ、装備や制度を生かすのは指揮官の統率力であると訴えた。内倉浩昭統幕長は、急速に変化する戦略・作戦環境に対応するには、戦略を現場で実践に移し、隊員や同盟国との架け橋となるリーダーが必要だと期待を寄せた。また、サッカー日本代表・森保一監督との国歌斉唱にまつわるエピソードを紹介し、「国を背負う誇り」が使命感を支えると強調。留学生を含む卒業生に対し、「どんな逆境にもひるまない強さと、苦しい時でも国民や世界の人々に優しさを示せる自衛隊、そして、それぞれの国防軍を共につくっていこう」と呼びかけた。

　卒業生は一年間の研鑽を胸に、それぞれの任地で我が国の安全保障を担う新たな任務に就く。

幹部高級課程と統合高級課程とは

　将来の自衛隊を担う高級指揮官・幕僚を育成するのが、各自衛隊の「幹部高級課程」と統合幕僚学校の「統合高級課程」である。幹部高級課程は主に２佐・１佐級の幹部を対象に約８カ月実施され、各自衛隊の作戦、指揮統率、防衛政策などを専門的に学ぶ。その後、約２２週間の統合高級課程で、安全保障戦略や統合作戦、日米・多国間共同作戦などを履修。陸・海・空それぞれの専門性を土台に、統合運用を牽引する高級幕僚・シニアリーダーの育成を目指す。

写真＝優しく声を掛ける小泉大臣

　小泉進次郎防衛大臣は７月３０日、「こども霞が関見学デー」の一環として防衛省を訪れた小学生から中学生までの子ども４０人とその保護者らと交流した。A棟１階で子どもや保護者一人ひとりに笑顔で声を掛けながら握手を交わし、周囲は和やかな雰囲気に包まれた。小泉大臣は記念撮影を終えた子どもたちに対し、「今日、防衛省で撮った写真を見返した時に、被災地をはじめ、日本のどこかで毎日、自衛隊が国民のために活動していることを思い出してほしい」と語り掛けた。

　防衛省では２９日と３０日の両日、約８０人の子どもとその保護者が参加し、防衛省・自衛隊の役割や防衛問題について学んだ。熊本地震への対応のため、今年は例年より規模を縮小しての開催となったが、子どもたちにとって防衛省や自衛隊を身近に感じることができた夏休みの忘れられない思い出の一日となった。