謹賀新年。本年が皆様にとって平和で穏やかな年でありますように、心から祈念申し上げます。読者の皆様に、わくわくとした気持ちと楽しい英会話をお届けするために、精魂こめて執筆を続けてまいります。本年もご愛読のほど、よろしくお願い申し上げます。

　この英会話コーナーも1994年1月1日号以来、23年目を迎えることになります。第1回は、"Let's　start!"「さあ、はじめよう」でした。まさしく、光陰矢の如しです。23という数字は、筆者にとって、いろいろと縁のある数字で、重大な決断や大きなイベントに携わったり、節目となることが多くありました。そういった意味で、今年はなにか大きなイベントに出会うことになるかもしれません。皆様からの励ましや、温かい言葉をたくさんいただき、毎回楽しくコーナーを執筆してきたことが、本当に楽しい思い出として残っています。その思い出をまとめる年になるのかもしれません。楽しみです。

　今回のフレーズは、見出しとイラストに、二つあります。"Wish　you　have　Wonderful　Holidays　&　a　Happy　New　Year!「素晴らしい休日と良いお年を祈念しています」と　Merry　Christmas　&　Happy　New　Year!"「楽しいクリスマスと良いお年を!」です。見出しは、宗教色を避けた表現で、カードに書いて送るメッセージです。書くフレーズには、a　happy　new　yearとaがついています。呼びかけの場合は、aはつけません。一寸したことですが、使い分けてみてください。

　本年は、旧年以上に変化の多い年になるのではないかと推測しています。変化を傍観し、対応が遅れると大きなストレスになることがあります。変化に対して積極的に向き合っていくことで、生活にも良い影響が出てくると思います。ストレスの少ない、陽気で楽しい生活をお楽しみください。
<スワタケル>

　「投・打二刀流」でMVP、ベストナインに輝いた日本ハム・大谷翔平投手(22)が、2017年(平成29年)どんな暴れっぷりを見せてくれるかが、今プロ野球ファンの話題の中心となっている。16年は「とにかく凄かった」の一言に尽きた。投げては21試合で10勝4敗、防御率1・86。打っても打率3割1分2厘、22本塁打、62打点。
　これまでに投打二刀流で凄かった選手といえば、1939年から12年間プロで活躍した野口二郎投手(07年87歳で逝去)がいた。投手として通算237勝139敗、防御率1・96。打者では、2割4分8厘、9本塁打、368打点で89年、69歳で殿堂入り。49年には10勝6敗、防御率3・56,109安打(打率2割7分7厘、本塁打0)で打率28位にランクされている。42年には40勝(17敗、防御率1・19)もした。ちなみに10勝、100安打以上の "二刀流" の選手は、大谷までで5人いる。
　さて、その大谷が昨年暮れの契約更改で、年俸2億7,000万円をゲットした。高卒プロ入り5年目で、年俸2億円以上を獲得した選手は、ダルビッシュ(日本ハム-レンジャーズ)しかいないのだから、これも「すごい」のひと言だ。そのダルビッシュが12年、入札金527万3,411ドル、年俸4億2,000万円でレンジャーズ入りした。

「金ではない」

　となると、大谷がメジャーに移籍するときは一体、どんな金額を提示されるのか。「300億円の大争奪戦」が予想されるが、米大リーグに新労使協定が制定されたこともあって、入札制度によるメジャー移籍の保証額が制限されたため、大谷の入札金、年俸がかなり制限され、一説には「25歳未満の移籍では6,200万円がスタート」ということになりそうなのだ。
　2億7,000万円の男が、その4分の1以下の年俸の移籍では大損。「来年即などといわず、日本ハムで二刀流をさらに大爆発させ、稼ぎまくった方が、本人はもとより日本プロ野球のため」といった声が高まっている。
　しかし、栗山監督は「翔平(大谷)の場合は、お金は関係ないだろう。お金が夢じゃない。投手として打者とどう勝負するか、一流投手をどう打ち崩すかを、真っ先に考えていると思う」と話している。
　そしてこうも付け加えた。「夢のメジャー挑戦を実現させるためなら、私も今年さらに起用法を考えてみなければ…。本人も男の意地をかけて、この一年に挑戦する決意を固めているはずだ」と。
　カブスのセギノール・スカウト(元日本ハム)が「大谷はアメリカの野球を変える可能性を持った選手。投手が打席に立てるナ・リーグでなら、ファンの興奮もいっそう高まるだろう」と話していた。一年後、大谷がどんな決断を下すのか。「金」か「夢」か。この一年、日米プロ野球ファンの熱い視線が注がれることになる。