「第47回社会人野球日本選手権大会」が10月30日から11月9日まで大阪市の京セラドーム大阪で開かれ、航空自衛隊千歳基地野球部(部長・小山晃紀雄1佐=2空団基業群司令=以下27人)が北海道代表として出場し、健闘した。同野球部の日本選手権出場は10年ぶり2度目。

「勝機信じて」
　主力選手が引退し、選手数も少ない戦力的に厳しい状態で臨んだ今季。6月の都市対抗大会・北海道2次予選ではコールド負けも喫した。
　道内強豪4チームによる総当たり戦で行われた9月の日本選手権・道地区予選は、3試合いずれも逆転勝ちして本戦への出場切符を手中に。10月には空幕(市ヶ谷)で行われた壮行会で井筒空幕長をはじめとする幹部・隊員に盛大な激励を受けた。
　多くの強豪が名を連ねる日本選手権に向けて監督の福井一気2曹は、「(自衛隊は)負けてはいけない」という覚悟も胸に秘め、「(強豪と)10回試合をして1回も勝てない、ということはない。必ず勝機はある」と選手たちに伝え、決戦の地、大阪に向かった。
　そして迎えた11月2日の1回戦。激戦の東海地区を勝ち上がった優勝経験もある王子との対戦。
　「どの試合も安定している。マウンドを託すことができる」(福井監督)と、信頼される本木敬基3曹、佐藤怜3曹の両エースが継投し、強力打線を4失点に抑え打線に託した。反撃をうかがっていた打線に6回、勝機が訪れた。岸本大志3曹が四球を選ぶと濱田恵多士長がライト前へヒットを放ち走者1、3塁に。今野克則2士は確実にレフトへ犠牲フライを上げ岸本3曹が生還、一矢を報いた。
　敗れはしたものの「航空自衛隊千歳」の名を全国に知らしめた隊員たち。福井監督は大会後、「多くの方々にご支援、ご声援を頂き励みになりました。感謝の気持ちでいっぱいです。勝つことはできませんでしたが、一生懸命戦えました」と語った。

　第8普通科連隊(連隊長・堀田朗伸1佐)はこのほど、連隊持続走訓練隊を主力として「秩父宮記念第四十七回富士登山駅伝」に出場した。
　新型コロナウイルスの影響で3年ぶりの開催となった富士登山駅伝は、御殿場陸上競技場をスタート・ゴール地点とし、富士山頂を折り返すレース。世界一の高低差3258メートルを誇り、気温差20度以上と日本一過酷な駅伝大会として知られる。
　前半は富士山頂を目指して6人でタスキをつないで登り、後半は前半と同じコースを同じ選手が下る。山頂で折り返す第6区をのぞき1人が2回走ることも過酷さが日本一と言われる由縁だ。
　第8普通科連隊は平均年齢25歳と若い選手を中心とした布陣で大会に挑み、自衛隊の部26チーム中19位と厳しい結果となったが、その中で、西原大貴3曹(本部管理中隊)がロードでは最も高低差のある登りの第3区で区間7位、尾林大河3曹(2中隊)が得意の下りで軽快に走り、第10区で区間9位と健闘を見せた。
　また惜しくも区間一桁には入らなかったが、山頂区を務めた渡邉達也3曹(2中隊)はベテランの走りで区間11位でまとめた。
　チーム最年少の20歳で入隊2年目の湯栗康平士長(2中隊)は、高校時代まで陸上競技の経験があり、冬場は秋季戦技訓練隊(バイアスロン)に所属し活動をしている。今回、登りの第4区は区間20位だったが、下りの第8区は持ち前のスピードを生かして11位で終え、初出場ながらチームに貢献した。
　今後も持続走訓練隊は、富士登山駅伝で得た経験を糧に更なる高みを目指してまい進していく。